“文字狱”在清康雍乾尤为恶劣，“盛世”的箫鼓难掩一个时代的腥风血雨，“避席畏闻文字狱，著书皆为稻粱谋”，清代进步文人龚自珍尚且沉痛指出。今天却有人曲意绕过这沉重一页。此乃完整的“清史”学术吗？大概只算凑凑热闹的“戏说”而已！
清三代钳制言论、束缚士林的“书案”达到令人发指的地步，且拿某清史“专家”匍匐膜拜、赞不绝口的康熙而言:1663年的庄廷鑨《明史案》，为康熙朝第一件禁书大案，牵连700家，斩首1000余人，发配的不计其数；戴名世的《南山集》言论，让康熙大为震怒，1712年遂以“大逆”罪，戴名世凌迟处死，弟兄叔侄斩首，妻儿充奴；作序的大名士方苞等人处以重刑，一并获罪，方孝标虽早已故去，仍要掘棺剉尸，生死无人逃脱；1728年发生的吕留良诗文案，更有大批生灵惨遭杀戮。
雍正则生性刻薄猜忌，虽在位只有十三年，却有残酷而大规模的“文字狱”近20 多起，其中不少是“亲自揭发”，“亲自审讯”。
年羹尧大家都知道，因妹妹是雍正的妃子，且功高震主，雍正早就对其不满，只是苦于没有借口。雍正三年(1724年)二月，出现“日月合璧，五星联珠”的天文奇观，臣僚上表称贺，胤禛特别注意年羹尧的奏表，并找到了“毛病”，一是字体潦草，二是将成语 “朝乾夕惕”写成了“夕惕朝乾”，朝乾夕惕意为终日勤谨慎，不敢懈怠。汉语中并列关系的词语，顺序颠倒一下，含义并不改变，但雍正认为年羹尧居功藐上，心怀不轨，于是起了个头。
剩下的就是“墙头草”的事了，那些对年羹尧有所不满的官员见皇上带了头，便群起而攻之，联名上奏弹劾，数列其罪状，于是年羹尧被劾成九十二条大罪。胤禛令年羹尧自裁，亲族、同党或斩首或流放或贬谪，凡是与他有一丝牵连的人统统受到处罚。
翰林院庶吉士徐骏，是康熙朝刑部尚书徐乾学的儿子，也是顾炎武的甥孙。雍正八年(1730年)，徐骏在奏章里，把“陛下”的“陛”字错写成“狴”字，雍正见了，马上把徐骏革职。后来再派人一查，在徐骏的诗集里找出了如下诗句“清风不识字，何事乱翻书”、“明月有情还顾我，清风无意不留人”，于是雍正认为这是存心诽谤，照大不敬律斩立决。
乾隆一向“高己卑人，雄才易事”，所以虽在即位初期准行“请宽妖 言”，假造“言论宽松”，一旦根基稳固，“得志便猖狂”，在六十年的帝王生涯中，竟创造了130多起酷刑“文字狱” ，创造了比此前中国历史上“文字狱”总和还多一倍多的空前奇迹。这其中，荒谬之事更是多不胜数！
东印度公司一个叫洪仁辉的英国人，因不满地方官员勒索告御状，乾隆气得直哆嗦。于是，洪仁辉被判有期徒刑三年，罪名竟是“擅自学习汉字汉语”！
今天的学者们仔细比较了“康、雍、乾”三朝的“文字狱”，发现，三朝的文字狱虽有程度不同、方式不同，但本质却是一致——皆是“热衷于皇权专制”的封建专制王朝的产物。
清代人李祖陶在《迈堂文略》中说：“今人之文，一涉笔唯恐触碍于天下国家……人情望风觇景，畏避太甚。见鳝而以为蛇，遇鼠而以为虎。削刚正之气，长柔媚之风。此于世道之心，实有关系。”
胡奇光《中国文祸史》说：“（清代文字狱）持续时间之长，文网之密，案件之多，打击面之广，罗织罪名之阴毒，手段之狠，都是超越前代的。” 鲁迅说：“为了文字狱，使士子不敢治史，尤不敢言近代事。”
