屈原（约公元前340—公元前278年），战国时期楚国诗人、政治家。出生于楚国丹阳秭(zi)归（今湖北宜昌）。芈(mi)姓，屈氏，名平，字原；又自云名正则，字灵均。
屈原是中国历史上第一位伟大的爱国诗人，中国浪漫主义文学的奠基人，“楚辞”的创立者和代表作家，开辟了“香草美人”的传统，被誉为“辞赋之祖”“中华诗祖”。屈原的作品标志着中国诗歌进入了一个由集体歌唱到个人独创的新时代。其主要作品有《离骚》《九歌》《九章》《天问》等。以屈原作品为主体的《楚辞》是中国浪漫主义文学的源头之一，与《诗经》并称“风骚”，对后世诗歌产生了深远影响。
屈原从小接受良好的教育，二十多岁时便学识渊博，能诗善文，年纪轻轻就当上楚国的左徒，常同楚怀王一起研究政事，接待各国使臣，深得楚怀王的信任。
屈原生活在各国兼并、战争激烈的战国中后期。当时，在战国七雄中，数秦国最为强大，其次是楚、齐等国。秦国凭借其雄厚的实力，对外扩张，一心想要吞并其他六国。而作为大国的楚国也想实现统一大业，为此，屈原竭力辅佐楚怀王，对内举贤授能，变法图强；对外联齐抗秦。屈原因能言善辩取得了外交上的成功，并使楚怀王成为六国联盟的领袖，制止了秦国的扩张。因此屈原深得楚怀王重用，许多内政、外交大事，都由他做主。然而这让贵族们非常忌妒，他们明里暗里和屈原作对，常去楚怀王那里陷害屈原，说屈原到处炫耀自己的才能，而且专权独断，根本就不把楚怀王放在眼里……楚怀王听了信以为真，火冒三丈，从此就对屈原疏远了，不仅听不进屈原的忠告，还 将他贬为三闾大夫，管一些无关紧要的事。
秦王得知这一情况，窃喜，忙把相国张仪召进宫来商量。张仪认为在六国之中只要离间了齐、楚这两个最有实力的大国，六国联盟也就瓦解了。于是秦王派张仪到楚国，先以重金收买靳尚、子兰等人，同时提出以献商于六百里土地，换取楚与齐的断交。可是楚怀王并没有看出秦国的陰谋，竟听信了张仪、靳尚等人的花言巧语，背弃齐国，结果上了大当，不仅六百里土地没到手，而且在攻打秦国的时候损兵折将，丢城失地。楚怀王见形势危急，不得不重新任用屈原，派他去恢复齐楚联盟。屈原到齐国后，尽力施展其外交才能，好不容易才恢复了齐楚联盟。不料秦王听说此事后，又派张仪来瓦解齐楚联盟。楚怀王本来想杀掉张仪，但是禁不住靳尚和郑袖替张仪说好话，又稀里糊涂地把他给放了。等屈原从齐国回来，张仪早没影儿了。而楚怀王并没有从中吸取教训，仍对靳尚、郑袖这班人非常宠信，对屈原十分疏远。屈原的才能得不到施展，政治抱负不能实现，眼看着楚国衰败下去，悲愤不已。他把满腔的情感倾泻到诗句中，写出了有名的长诗《离騷》。
公元前307年，秦昭王即位。他怕楚、齐再次结盟，就设法拉拢楚王，常给楚怀王送礼，还 把女儿嫁给楚怀王的儿子。楚怀王以为秦国真的要同楚国交好，就同秦国结盟了。对此，屈原竭力反对，可惜楚怀王当时被奸臣所蒙蔽，屈原忠心劝说不但无效，反而被流放到汉北地区。
楚国的出尔反尔，惹恼了参加合纵的其他各国。公元前304年，齐、韩、魏三国因楚国违背纵约而攻打楚国，楚国向秦国求救，还 把太子送到秦国做人质。于是，秦国出兵，三国也就退兵了。公元前303年，留在秦国做人质的楚太子因杀了一个和他发生冲突的秦国大夫，逃回楚国。秦以此为借口，联合齐、韩、魏攻楚，杀了楚将唐昧，占领楚国的重丘。这时，昏庸的楚怀王才又想起齐楚联盟的重要性，让太子到齐国做人质以求齐楚联盟反秦。公元前299年，秦又一次攻楚，取楚八城，秦昭王趁势“邀请”楚怀王去武关会盟。
屈原此时已从流放地返回，他和昭雎等力劝楚怀王不要赴会，可子兰怕失去秦昭王欢心，竭力怂恿楚怀王前去。结果楚怀王一入武关，就被秦军扣留，秦国要挟他割让巫郡和黔中郡。楚怀王不肯，就被押往咸陽软禁起来，此时他才后悔没听屈原的忠告，但为时已晚。楚怀王在咸陽被软禁了一年多，其间几次逃跑都没有成功，最终气恼成疾，死在了秦国。
屈原听到这个消息，悲愤交加，又写了《招魂》一诗来抒发自己的感情。
楚怀王被扣于秦国之际，楚国立太子横为国君，即顷襄王。顷襄王也是个昏君，他让子兰代昭雎当令尹，整日被奸臣的谗言包围，只顾享乐，不问政事。不久，秦又发兵攻楚，大败楚军，夺取楚国15城。屈原见朝廷如此腐败，国家命运危在旦夕，不禁忧心如焚。但他仍寄希望于国君，连写了几篇奏章，劝顷襄王亲贤远佞，革新内政，以报仇雪耻。但这些奏章却落到了子兰等人的手里，他们更嫉恨屈原，于是又陷害屈原，使屈原被流放到南方的荒僻之地。
在流放中，屈原仍时刻心系楚国的命运，希望顷襄王能召他回去，挽救国家命运。然而，一年又一年，他盼来的只是绝望。
流亡期间，屈原有更多的机会接触百姓，了解他们的生活，又写出了《九歌》《九章》等优秀诗篇。
与此同时，楚国的形势越来越危急。不久，秦将白起率军攻破楚国的郢都，毁坏楚先王的陵墓，顷襄王外逃，楚国已朝不保夕。屈原不忍心看到自己的国家沦亡，在悲愤交加中，于这年的农历五月初五，自沉汨罗江，以身殉了自己的理想。这年他62岁。
当地百姓听到这一噩耗悲痛万分，争先恐后去打捞他的遗体。虽费尽周折，却仍一无所获。有人就用苇叶包了粽子，投进江中，祭祀屈原。这种活动流传下来，逐渐成为一种风俗。直到今天，每逢农历五月初五这天，民间还 有包粽子、赛龙舟的习俗。
