在唐朝德宗年间，有一位名叫钟馗的举子，他的外貌粗犷，脸上布满虬须，但才华横溢，武艺超群。一年秋天，钟馗告别了亲友，前往京城长安参加科举考试。
一到长安，钟馗就被城市的繁华所吸引，他在街头漫步，欣赏着各种楼台建筑。这时，他看到了一个测字卦摊，便决定卜一卦，算算他的前程。他写了一个“馗”字，测字先生仔细观察后，沉思片刻，慢条斯理地说：“相公此次科考文章定然独占鳌头，但你时运不济，到时不但名落孙山且凶多吉少。”
测字先生继续解释道：“馗字拆开是九和首，现在时序九月，你来应试必然名列榜首。但是这个首字被抛在一边，恐怕旬日内必有大祸临头，望相公谨慎才是。”钟馗听后，心生疑惑，但他认为大丈夫在世，只要行得端正，怎会有大祸降临，于是他并未放在心上，付了银子后便离开了。
几天后，钟馗进入考场参加考试。他迅速地写完文章，交了上去。主考官吏部侍郎韩愈和副主考大学士陆贽在看了钟馗的卷子后都被他的才华所震惊，称赞他的文章字字珠玑，堪比李太白、杜子美之后。于是，钟馗被点为第一名。
德宗皇帝听闻钟馗才华出众，便在金殿上召见他。然而，当德宗皇帝看到钟馗相貌丑陋时，心中不悦。他说：“我朝取士全在身言书判此等丑陋之人如何点为金科状元？”然而韩愈却立刻跪奏道：“人之优劣全不在貌圣主岂不闻晏婴三尺而为齐相周昌口吃而能辅汉孔子以貌取人失之子羽万望陛下三思。”
然而德宗皇帝仍然犹豫不决，他说：“韩爱卿之言虽然有理但我朝太宗帝时曾有十八学士登瀛州之美谈此人为状元恐世人笑朕不识人才也。”然而宰相卢杞却心胸狭窄，妒贤嫉能他听了皇上的话后便跪奏道：“金科状元须内外兼修今科考生三百人众岂少其人？何不另选一个。”
这时钟馗愤怒地指着卢杞大骂道：“如此昏官在朝岂不误国！”随后他挥拳向卢杞打去。德宗见状大怒道：“胆大举子竟敢大闹金殿速速拿下！”钟馗盛怒之下顺手拔出站殿将军腰间的宝剑高声叹道：“失意猫儿难学虎败翎鹦鹉不如鸡。”说罢自刎而死。
德宗见钟馗一怒之下竟自刎而死大出意外为了笼络人心他下旨将钟馗以状元官职殡葬又封钟馗为驱魔神以祛人间邪魔。这个故事告诉我们，有时候我们不能仅凭外表来判断一个人的内在品质和价值。
