一声声撕心裂肺的痛苦尖叫过后，新生儿的啼哭随之而来，农妇爱秀的女儿呱呱坠地了，因为是个丫头片子，还没来得及等妈妈看上一眼，这可怜的小生命便被爸爸用水桶抓着，扔进了河里。
这是发生在民国时期江南农村的一幕。不过还好，爱秀家里还有一个胖乎乎惹人爱的儿子春宝，她也算完成了那时对女人生育的大考。
可好景不长，不久后，丈夫阿祥身患重病，卧床不起。由于其好赌，此前已经欠下了一屁股债，债主登门讨要，更是雪上加霜。
一贫如洗的家里，能抵债的东西已经消耗殆尽，无奈之下，阿祥接受了上门来的沈阿婆一番怂恿和说服，竟将爱秀以八十块大洋的价格典给了一李姓的大户人家。
这李家啊，什么都顺风顺水，就一件烦心事困扰全家上下多年。李家太太精明能干，里里外外多是一把好手，然而，因身体原因她已不能生育。
而已年逾五十的秀才老爷被太太管得甚严，对她既敬且畏，便不敢有纳妾的念头。
但为了避免偌大家业无人继承，百年之后无人送终，经家族长辈提议，遂开出不算低的价格来，典妻为李家生儿育女。
经多方寻访，太太瞧上了身子骨不错，年纪也合适的爱秀，虽有万般不愿，可面对眼前的灰暗现实，甚至自家的顶梁柱阿祥以死相逼，爱秀还有什么路可以选择？
很快，阿祥和李家订立了契约，租妻期限为三年，但爱秀若在此时间范围内未能为李家生下男丁，则要延期两年。
离别那天的一大早，爱秀泪别丈夫和儿子，坐着李家派来的花轿启程上路。大半天的路程后，在作为中间人的沈阿婆的带领下，她缓缓地步入了李家的深宅。
她怯生生地望着这未来几年自己将要栖身之地，太太闻声下得楼来，一见面，太太就上上下下仔仔细细地打量着爱秀。
打扮了一番的爱秀秀丽中更显几分妩媚，当初看人时只是远远地望去，此时的太太差点都认不出她来了。
在上楼见过老爷后，太太让下人黄妈带她进了安排好的屋子，爱秀在李家的生活自此正式拉开了帷幕。
当夜，黄妈为爱秀准备好了木桶洗热水澡，正在洗的过程中，太太拿着衣服进门来，向她交代着在这里生活的各种规矩。
同时也因爱秀那有些出乎她预料的颜值，在言语中透露出些许警告的意味，她的任务就是来生孩子的，切勿有非分之想。
爱秀连忙答应着。洗完澡没过多久，老爷也来到了房内，看到比自己小了二十来岁的爱秀，他仿佛瞬间找回了自己年轻那会儿的活力。
他本以为太太给自己找了个五大三粗的妇女，没想到却是如此秀色可餐的美人儿，不禁心花怒放。
他一边夸赞爱秀人如其名，表达着自己的喜欢，一边动上了手，爱秀则如同木偶人一般任其摆布。
老爷满心欢喜，沉醉其中，早就把和太太约定好的事毕后要返回她房内休息的约定，忘到了九霄云外，竟抱着爱秀安然大睡起来。
那边，房中的太太久等不至，愤然关窗，还对着下人指桑骂槐的骂了一句“没良心的东西”。
翌日，虽有好饭好菜的供着，可连下人黄妈口中都流露出对爱秀出卖身子的不屑。
爱秀感到有些郁闷，而老爷却焕然一新，老夫聊发少年狂了，将“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”的名句反复吟诵着，心中喜悦溢于言表。
太太将老爷的这一切看在眼中，不禁妒火中烧，出言调侃他：“精神好啊，一宿的工夫，老爷就变得年轻了啊。”
老爷只能尴尬的笑笑后，做着苍白无力的解释，说什么空气湿润好闻，必须早起动动嗓子云云。
谁知太太又适时补上了一刀：“当心这把老骨头，别软了，等到时候别怪我不心疼你。”
接下来，老爷特意留意着爱秀的一举一动，让她把活都让下人们干，自己多歇歇。
甚至连去茅厕的路上有个坑，也不忘提醒她，别摔着了。
晚上，老爷又想到爱秀房中快活，太太再次嘱咐，家里的事情不能随便跟她说，更不能给她钱。
用太太的话说，这样的穷人见了钱可是不要命的，生出别的心思来，防都防不住。老爷也只好唯唯诺诺连口应允，只求早点脱身去找爱秀。
来到爱秀身边，老爷让她静躺下来，竟又吟诵起了那句古乐府。爱秀自然不明白他嘴里念叨的是什么，只是茫然的听着。
日子就这样过着，老爷对爱秀的关照逐日增加，还让黄妈专门给爱秀送鸡汤以补身体，这让爱秀以为老爷是在真心疼她，也产生了一丝感动，在他的面前逐渐变得放松和自然多了。
甚至有时还会卸下心防，放声大哭以发泄淤积已久的委屈和愁绪。
就这样没过多久，李家想要的结果出现了，爱秀怀上了老爷的种。
老爷和太太都喜上眉梢，这下，全家上下老少更是将爱秀像菩萨一样供上了。可更大的好消息还在后面，当请来的郎中把脉后，说十有八九怀的是男胎。
老爷一听，简直要乐疯了。连黄妈的态度也发生了很大的转变，更加小心翼翼的伺候不说，还对爱秀说，她若生下个少爷来，李家满堂生辉，而爱秀将母凭子贵成为二太太，到时别忘了曾照顾过她的自己哟。
爱秀闻言却很是惶恐，因为家里的丈夫和孩子还在等着自己呢。
随着老爷对爱秀的关爱日益加深，太太的醋意也一天比一天浓重，甚至为自己肚子的不争气打了自己耳光。
老爷只能好言劝慰着她，只求家里风平浪静，儿子顺利出生。等老爷提着特意给爱秀准备的水果轻手轻脚地离开后，太太却怒火攻心，一头栽倒昏了过去。
伴随着爱秀再次痛苦尖叫声的停止，她又一次生产的过程宣告结束。李家少爷顺利地来到了世间。老爷一颗悬着的心总算落在了肚子里。
很快，鞭炮声便在这深宅大院的门口奏响，周围的百姓都赶来凑热闹，他们还领到了李家派发的礼物，而爱秀的丈夫阿祥也混在了人群中。
他仿佛看到了自己老婆归家的希望，由于春宝生病，阿祥本想来请求李家准许爱秀回家看看，可没想到刚好碰上这档子事，太太便以孩子刚出生离不开爱秀为由拒绝了。
老爷人逢喜事精神爽，拿出两块大洋来打发他从后门走了。
可是自打孩子出生以来，预想的母凭子贵的情况却没有出现，太太恢复了一贯的强势，开始严格限制老爷到爱秀的屋里去。
她只让黄妈一个人在那里伺候着，甚至拦住按老爷吩咐给爱秀送鱼汤补身子的黄妈，还骂道：“我就不相信，以前在家里也这么娇惯吗？现在有人捧着了，还端出二房的架子了。”
此后有一天，老爷绞尽脑汁地为儿子起名字，可说了好些个，都没有得到太太的首肯，一旁的爱秀因为孩子出生在秋天，便建议取名叫“秋宝”。
老爷大为赞叹，甚至夸爱秀聪明，谁知太太当即脸色一沉，将手中的茶碗重重地顿在桌子上，命爱秀赶紧回屋喂奶。
二姥爷以秋宝多吃奶，长好身体为由，想要多留爱秀几年的想法，也遭到了太太的断然拒绝。其实，太太心里早有打算。
她告知爱秀，不用再喂秋宝的奶了，因为自己已经找来了一个“长相安全”的奶妈来代替爱秀。爱秀苦苦哀求，可太太根本不予理睬。
这一切只是因为爱秀不过是一个花钱典来的生产工具，而不是八抬大轿娶进门来的媳妇。关于这个孩子的一切，只能由她这个李家太太说了算。
太太一把将爱秀怀中的孩子夺了去，交给奶妈后，就将门从外面关上了，只留下爱秀一个人扑倒在门边哭泣。
接下来的日子里，爱秀逐渐沦为了佣人，扫地、喂猪、洗尿布等活儿她一样也不少的都要干。
一次，她偷偷地凑上前，想要亲近一下秋宝，已得到太太授意的奶妈像见到了鬼魅一样赶紧抱着孩子躲开了。
孩子哭闹起来，奶妈拗不过她，便将孩子递给她哄，谁知太太不知从哪里很快跳了出来，用凶狠的眼光示意奶妈把孩子夺了回来。
并再一次的怒斥着提醒爱秀：“大胆！秋宝的娘是我，我才是秋宝的娘呢，你是谁啊，你是我们李家花钱典来的，你什么都不是，你让秋宝叫你娘？你也配！”
爱秀受到了强烈的刺激，见孩子还是哭闹不休，她横下心来同太太展开了一场对孩子的争夺，太太用棍子狠打着爱秀，她仍然不肯放手。
晚上，老爷来到爱秀身边，将她搂在怀里，出言安慰着她，还掏出一只祖传的青玉镯子送给她。他怎知道，爱秀要的并非这些，她要的是儿子和自己养育他的权利。
因为孩子还小，别人带不了，老爷则劝她再忍忍，他打的如意算盘是，等孩子满周岁后，再给阿祥一百大洋，让爱秀留下来做秋宝的婶娘。
时光荏苒，秋宝满岁了，李家大摆宴席庆祝。阿祥再一次找上门来，爱秀和他在门口一番交谈下来，惊愕地得知，春宝常年有病，再不治，怕是性命难保。
而阿祥也根本不是来接爱秀回去的，而是来要钱的，更气人的是，当初典当自己所得的八十块大洋也早被阿祥七七八八的花了个干净。
为了救春宝的命，被逼无奈，爱秀找出了之前老爷给她的那只镯子，准备交给阿祥换钱。谁知却被太太发现夺了去，还诬赖她偷家里的东西。
爱秀百口莫辩，跪下来将家里的情况如实禀告太太，请求她的帮助，太太冷冷的拒绝了，还大叫着要让老爷来对质。
情急之下，爱秀上去想抢下镯子，两人争夺之下，镯子掉落地上摔成了几段。这下，太太更是不依不饶了。
而等到老爷知道了这一切后，他的态度也发生了转变，觉得对爱秀再好，她也是惦记着自己的那个穷家。
可也不能就这么放她回去，一来她打碎了珍贵的镯子，二来契约上规定的期限还没有到，于是两人一合计，便决定让爱秀搬到下人的房子去住。
并让她留下来做杂活做为补偿，从此，爱秀远离了以前在李家的锦衣玉食，又辛辛苦苦地干了一段时间。
一次，因她又想和秋宝亲近而触怒了太太，终于被下令赶走。再一次变脸的黄妈，将她推出了宅门，而老爷只叫人给了她两个铜板路上买吃的。
爱秀一路失魂落魄的回到了家里，不想阿祥见到她竟扭头就走，而身后却突然钻出来一个孩子，问她要找谁，孩子正是春宝。
爱秀连声说道：“春宝，春宝，我是娘啊。娘回来了，春宝。”可春宝已经不认识自己的娘亲了。
而过去的这些年，他经常被小伙伴们拿娘亲被典当之事嘲笑，此时门外又传来了尾随爱秀而来的孩子们的顺口溜：“春宝娘，不回家，典给人家做二妈。”
气愤的春宝用力的关上了门，迷茫地看了爱秀一眼，对娘的呼喊充耳不闻的逃走了，只留下陷入崩溃的爱秀放声哀嚎，瘫软在门边……
苦命的爱秀终于回家了，可这还是她原来的家吗？精神、肉体，年华、尊严，她几乎为这个家付出了一个女人的所有。
而丈夫和儿子却已经视她如陌路，在那个视女人为草芥的年代，爱秀如同那待宰的羔羊，交易的猪仔，被封建野蛮陋习和周围的人紧紧的捆绑着，无力挣扎，更何谈反抗。
丈夫阿祥好赌自私，厚颜无耻，人品低劣不值多提；秀才老爷的貌似真心，实则是一时对她年轻身子和秀丽容颜的情欲贪婪，而在决定爱秀去留的关键时刻，老爷翻脸可是比他翻阅圣贤书的速度快多了。
更让人感叹的是，同样身为女人的太太，对爱秀的打压却是最深，为了达到家庭维系、更为了巩固自己地位的目的，她宁肯忍受一时的委屈和怒火，任醋意在心中慢慢发酵，而在目标达成后，全然没有对女人苦楚的感同身受，凶狠毒辣的真面目尽情展露，让人不寒而栗。
此外，贪财圆滑的沈阿婆，见风使舵的黄妈，也对爱秀悲剧的上演起着推波助澜的作用，让人印象深刻。
这是上映于2003年的国产电影《为奴隶的母亲》中的故事，将陋习之劣，人性之恶，刻画得入木三分。
电影改编自同名中篇小说，作者为柔石先生，著名的左联五烈士之一。
“忍看朋辈成新鬼，怒向刀丛觅小诗”这脍炙人口的诗句，正是鲁迅为缅怀柔石等挚友所作。
而柔石先生作为奋不顾身，冲在时代前沿的革命者，正是凭借其对黑暗社会现实的深刻关注和批判，对穷苦妇女的深切同情和命运思考，方能写出如此震撼人心的经典作品来，传承于后世。
