顾悦与简文同年，而发蚤白。简文曰：“卿何以先白？”对曰：“蒲柳之姿，望秋而落①；松柏之质，经霜弥茂。”
【注释】
①顾悦：一作顾悦之，字君叔，晋陵（今江苏武进）人。少有义行，曾抗表弹劾殷浩，时人咸称之。后为扬州别驾，官至尚书右丞。他的儿子是顾恺之，杰出的画家、绘画理论家、诗人。
蒲柳：植物名，即水杨。因为它早凋，常用来比喻早衰的体质。姿：通“资”，资质。
【译文】
顾悦和简文帝同岁，可是头发早已白了。简文帝问他：“你为什么头发比我先白呢？”顾悦回答说：“蒲柳的资质差，一到秋天就凋零了；松柏质地坚实，经历过秋霜反而更加茂盛。”
【读书感悟】
这本是一则善用比喻的小故事，顾悦自黑自己身体弱并巧妙地赞美简文帝意志坚强体魄强健。但需要重点说一说“蒲柳之姿”，原意是形容人体弱早衰。因为蒲和柳都是柔软的植物，后世也因此用“蒲柳之质”来形容女子，特别是表示女子有性格柔顺、温和、善良、温柔等优秀的品质。这种女性形象在中国文化中被广泛地赞美和推崇。比如，在清代文人纳兰性德的词作《青玉案·元夕》中，就有“蒲柳之姿，羞花闭月”的句子，用来形容女子的美丽和婉约。这大概就是词语经过岁月变迁，适用范围扩大了吧。我们还经常看到的还有鞭长莫及、李代桃僵、和盘托出、登堂入室和振聋发聩等。
