《三国志》关于赤壁之战的记载分散在《武帝纪》、《先主传》、《周瑜传》、《诸葛亮传》、《鲁肃传》、《吴主传》，各有细节，精彩纷呈。
“公至赤壁，与备战，不利。”——《武帝纪》
从行文便能看出，此为曹操的视角。句中直呼刘备的名讳，主语为公，此时曹操已为曹公。《三国志》尊曹魏为正统，曹操作为赤壁的失败者，陈寿怎会大书特书曹操失败的过程呢。因此《武帝纪》关于战争的记载极为简略。不过时间倒也清晰，赤壁之战发生在建安十三年的冬天。
再来看胜利方的视角。
“诸葛亮说先主攻琮，荆州可有。先主曰:‘吾不忍也。’”——《先主传》
建安十三年七月，曹操率军征伐刘表，军队未至，刘表病死，刘琮继位。封建帝王确认继承人的原则有四:立嫡，立长，立才，立爱，诸侯、士大夫同样适用。立刘琮为继是取立爱的准则，因刘琮是蔡夫人所生，加上蔡夫人的弟弟蔡瑁把持军权，长子刘琦为保命请命驻守江夏。刘琦在江夏的军队后来是赤壁之战刘备方的主要军事力量之一。
刘备客居新野，等到刘表死，刘琮投降，曹操南下，形势岌岌可危。此时诸葛亮劝刘备攻打刘琮，则可以拿到荆州重镇襄阳和江陵，由此便可和曹操抗衡。但刘玄德以仁义闻名天下，不忍抢夺同宗兄弟的地盘。
“曹公将精骑五千急追之，一日一夜行三百余里，及于当阳之长坂。先主弃妻子，与诸葛亮、赵云、张飞等数十骑走。”——《先主传》
形势缓和时还能表现一下仁义，形势危急时便顾不得那许多了。赵云的职责仅是护卫刘备，而非护卫刘禅，护卫甘夫人。 曹操追刘备没有追到底，而是转而进入江陵。刘备逃往夏口。
“是时曹公新得表众，形势甚盛，诸议者皆望风畏惧，多劝权迎之。”——《吴主传》
江东孙权得益于父辈兄长的努力立足于江东。曹操致书孙权，大有南下吞并之意。孙权幕僚中，文以张昭为首，武以周瑜为首。除周瑜鲁肃之外，其余人大多主降。风云际会，孙刘两家终于走到了历史的交汇口。
“权叹息曰:‘此诛人持议，甚失孤望；今卿廓开大计，正与孤同，此天以卿赐我也。’”——《鲁肃传》
面对主战和主降两派的争扰，孙权的实际想法如何。鲁肃表明孙权，自己可以投降曹操，一样做官，但孙权如果投降，便不再称霸一方。鲁肃以给刘表吊丧为名，实际是要探听刘备，曹操的虚实。鲁肃会见刘备，刘备说要投奔苍梧太守吴巨。鲁肃陈说吴主之意，欲结成孙刘联盟。刘备大喜，派诸葛亮去见孙权。 “曹操之众，远来疲敝，此所谓‘强弩之末，势不能穿鲁缟’者也。且北方之人，不习水战。又荆州之民附操者，逼兵势也，非心服也。今将军诚能命猛将统兵数万，与豫州协规同力，破操军必矣。”——《诸葛亮传》
诸葛亮虽没有舌战群儒，但也直陈曹操方的劣势。孙权大喜，派周瑜、程普、鲁肃等领水军三万，与刘备力拒曹操。
曹刘孙三家的军力对比。孙权方周瑜三万人，刘备方关羽有一部分军队，刘琦江夏一万。曹操的待考证，但比孙刘多很多。
“恨少。”——裴松之注引《江表传》
刘备孤舟去见周瑜，问周瑜带了多少人马，周瑜说三万，刘备回答太说少了。侧面反应了曹操的军力应该远远超过孙刘联军。
至于曹操给孙权的信里说的百万之众，当然只是吓孙权的，孙权不是吓大的，做不得真。
“今寇众我寡，难于持久。然观操军船舰首尾相连，可烧而走也。”——《周瑜传》
赤壁之战最核心的火攻的谁的计策，是黄盖的计策，而且黄盖是核心执行人。黄盖诈降，率领布满引火物的小船直充曹操的铁锁连舟。当晚恰逢东南风，曹军被烧死，被溺死，被骑兵践踏而死。大火一直烧到岸上。曹操无奈从华容道逃走，留曹仁守江陵。
赤壁之后刘备南征荆南四郡，与孙权曹操三家平分荆州，而后进取益州，征汉中，成天下三分大势。而曹操一生再未踏及江南，赤壁的硝烟仍留存在长江天堑。
