每当提起日本老牌厂商任天堂，我相信有不少玩家都和我一样，对老任旗下的众多优秀作品有着很深的感情，而且光是马力欧和塞尔达这两个超级品牌在整个游戏领域就有着不可撼动的地位。然而也有一些曾经的经典系列，由于种种原因淡出人们的视线，就比如本期我们要回顾的游戏，在二十多年前令人印象深刻，国内玩家群体中广泛流传，玩家对续作或重制的呼声非常高，这就是GBA掌机的《黄金太阳》（Golden Sun）。
首先要从开发团队Camelot说起，这个成立于1990年的公司，最初是世嘉旗下的分支之一，首部作品是MD主机的《光明与黑暗》（Shining in the Darkness），此后参与了多部《光明》系列游戏。1995年脱离世嘉后，仍然继续完成了SS主机的《光明力量》三部曲，同时还与索尼建立起合作关系，参与到《大众高尔夫》等游戏开发。在此之后团队与任天堂合作，在N64等平台先后推出《马力欧高尔夫》和《马力欧网球》，深受玩家喜爱，从此成为任天堂重要伙伴直至今日。
时间来到千禧年，Camelot一直想把自己在《光明》系列中积累的RPG开发经验，在任天堂主机进一步展现，随着任天堂全新的掌机GBA出现，团队对这个和上一代16位主机特性非常相似的平台产生了浓厚兴趣。核心成员高桥宏之和高桥修吾，从离开世嘉后就开始《黄金太阳》的构思和早期策划，在之前的《光明》系列游戏中，其故事涉及到角色的好坏两面，他们认为这是传达虚构游戏世界完整剧情的有效方式，于是将这种表现手法融入到黄金太阳游戏中，让玩家从两个相互对立派系成员视角体验作品。
高桥兄弟在访谈中还表示，从小就一直想体验拥有超能力的感觉，在漫画和小说中看到这类角色，经常幻想自己成为使用超能力的英雄，游戏和传统媒体相比有个重要优势，那就是你能直接使用各种技能和环境互动，《黄金太阳》的核心设计理念之一，就是让玩家尽可能享受现实之外不可思议能力的乐趣。在以往的RPG游戏中，无论魔法种类多么丰富，效果多么华丽，通常只能在战斗中使用，且受到MP等数值严格限制，玩家用起来缩手缩脚要精打细算，从根本上来说就像格斗必杀技一样，只是一种强力辅助手段。
《黄金太阳》中玩家使用各种能力更加随心所欲，在冒险探索过程中也有着重要作用，高桥兄弟希望玩家在游戏中能体验到更多自由感，能够在场景中根据自己的直觉，合理使用各种能力，而不是依靠保姆式的引导。本作的剧本规模庞大，最初经过评估后游戏时间超过100小时，考虑到GBA卡带容量和掌机偏休闲用户属性，最终被拆分为两部连续的作品：《开启的封印》、《失落的时代》。
2001年8月1日，《黄金太阳 开启的封印》正式在GBA掌机发售，游戏设定在名为Weyard的奇幻风格世界中，其有着类似地球的环境，包括几块大陆和海洋，游戏的剧情主要发生在世界中部地区最大的两块大陆：北部是欧亚主题的安加拉大陆，南部是更具非洲和中东风格的贡多万大陆。在续集《失落的时代》中，揭示了整个世界原来是一个圆形平面，海洋从边缘溢出进入无尽深渊，边缘的巨大瀑布被称为盖亚瀑布，这个设定和现实中很多人坚信不疑的“地平说”相似，让人颇感新奇。
游戏的故事从河谷村开始，一个名叫艾萨克（Isaac）的小男孩被他的母亲叫醒，外面肆虐的风暴即将发生雪崩，需要立刻转移到安全的地方，艾萨克与他的朋友加雷特（Garet）和珍娜（Jenna）见面，众人一起帮忙救出了珍娜的兄弟菲利克斯（Felix），但是在返回的时候一块巨石掉落压塌了房子，菲利克斯、艾萨克的父亲、珍娜的双亲不幸遇难。
三年之后艾萨克等人与学者克拉登（Kraden）正在进行研究，他们偶然发现了元素星，却遭到了神秘势力入侵，他们夺走了星星并绑架了珍娜和克拉登，艾萨克和加雷特被人所救，开始了寻找同伴和事件真相的冒险旅程。
本作在传统2D日式RPG的基础上进行了大胆改良，前面提到制作人试图将魔法贯穿到整个游戏体验中，而实际效果确实令人眼前一亮，《黄金太阳》创造出全新概念Psynergy，可以理解为Physics（物理）和Energy（能量）混合体，除了像传统作品那样在战斗中造成伤害，以及给敌我双方提供正面负面状态效果之外，还可以在场景地图中使用，例如移动石柱解决谜题、利用风吹清理堆积的树叶、冻结水形成临时的冰块等，让玩家有强烈的探索欲望，尝试在不同的环境中体验“给这里来个XX魔法会咋样”，成就感十足。
游戏中还包含了生物收集玩法，这也是当时GBA作品中经常见到的，《黄金太阳》设计了种类丰富的精灵（Djinn），这是有着强大元素力量的灵魂，附加到角色身上时会提升能力属性，以及多种特殊效果，后期甚至可以召唤强大的生物，可以给敌人造成巨大伤害。所有的精灵分成地属性的金星（Venus）、风属性的木星（Jupiter）、火属性的火星（Mars）、水属性的水星（Mercury）四大类，这些精灵会在在野外、城镇或地牢中遇到，不过通常需要战斗才能获取。
不同属性的精灵根据其能力效果还分成四个等级，就像收集宝物的星级一样，精灵也是整个游戏职业系统的核心，玩家选择不同的职业将获得对应的技能组合，而职业则取决于装备精灵的属性等级。
玩家之间通过连线对战，这是任天堂在GBA掌机推广的重要功能，本作也不例外，通过专用线缆将两台设备连起来，就可以在游戏菜单中选择对战模式，选择喜欢的角色和对手较量。此外游戏还包括了竞技场模式，玩家可以读取故事模式的存档载入战斗队伍，进入强敌环绕的竞技场一决高下，这里有着对战斗技巧最严苛的考验。
《黄金太阳》发售后取得176万套销量，其中日本地区40万套，游戏获得了众多玩家好评，生动的图形、高品质的声音、多样精致的玩法令人印象深刻，尤其是以精灵为核心的战斗和养成系统。IGN给出了9.7分极高评价，GameSpot则称本作是“SFC经典元素集大成者”，任天堂官方杂志《任天堂力量》（Nintendo Power）将《黄金太阳》评选为2001年最佳GBA游戏。
尽管游戏也有一些负面评价，例如众多过场动画中过度使用文本对话，尤其是在序幕中导致故事开头略显繁琐，但并不影响本作的流行，8MB的卡带容量在GBA平台绝对称得上大作，当年在国内也是深受玩家喜爱。
2002年6月28日，续作《黄金太阳 失落的时代》正式在GBA平台发售，游戏既可以独立运行，也可以通过连接线或密码系统，将前作角色物品等内容继承过来，以获得连续完整的故事体验。Camelot在之前SS版《光明力量》三部曲中就有类似的设计，自然是轻车熟路。
《失落的时代》从序幕开始首先总结了前作的事件并重温了多个重要节点，之前戏份不多的菲利克斯将成为主要人物，玩家将体验另一个视角下的世界故事。游戏通过宏大严谨的世界观设计，让玩家即使没有接触过前作，也能体验生动曲折的故事内容，同时如果有幸先后体验两部作品，则能通过两个视角的对比，进一步领略到设计者的精妙构思。这种“同一世界不同阶层人物体验”的故事思路，可以说是Camelot的标志性特色，也是其作品最大的魅力，《光明力量》三部曲也是如此。
《黄金太阳 失落的时代》销量122万套，其中日本地区27万套，IGN评分9.0，在评测中表示“游戏不是传统文学意义上的续集，但仍然是一款出色的作品”，随后在2003年4月被评为“IGN月度最佳游戏”，虽然整体表现比起前作有所下滑，但仍然是顶级作品表现，Camelot凭借其独特的设计风格，在RPG领域赢得了一席之地。
在此之后Camelot暂停了RPG新作的开发，继续为任天堂开发了多部《马力欧高尔夫》和《马力欧网球》作品，直到2010年10月28日，NDS版《黄金太阳 暗夜黎明》（Golden Sun Dark Dawn）发售，再次把玩家带回到熟悉的世界，故事设定在前两作事件三十年后，游戏销量81万套，其中日本地区只有13万套，IGN评分7.5，只能说是中规中矩的表现，这也和日系RPG整体市场环境退化有一定关系。
时至今日，GBA两作《黄金太阳》仍然有大量爱好者以模拟器等形式重温回顾，对于续作或重制也是充满了期待，Camelot目前仍然是任天堂重要合作伙伴，最后一部作品是Switch平台的《马力欧网球Aces》。值得一提的是，最近《黄金太阳》的两部作品也刚刚加入了日服Switch Online高级会员的GBA游戏库，说明老任可能并没有完全遗忘这个经典IP。也许在不久的将来，曾经给无数玩家带来耀眼体验的黄金太阳，还会绽放出新的光芒。
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