日本街头天津甘栗店
栗子是中国最普遍的零食，天津人也都把栗子当成本地小吃。不过，“天津甘栗”这个词，在中国的知名度却远不及日本。“天津甘栗”纵贯二三次元，在日本街头随处可见；《蜡笔小新》中出现过“天津甘栗”，《乱马1/2》里面还有一套武功“必杀天津甘栗拳”。为何“天津甘栗”会名满东瀛？一方面，从中国运到日本的栗子最初就是从天津口岸出口；另一方面还有一个重要原因，日本卖栗子的老字号“甘栗太郎”是从天津日租界起步的。
蜡笔小新中的天津甘栗
日本动画片中的纯栗子巧克力
中国人很早就有吃栗子的习惯。西晋诗人陆机在《毛诗草木鱼虫疏》中称：“五方皆有栗……唯渔阳、范阳栗甜美长味，他方悉不及也。”范阳约在北京和保定北部，渔阳在密云。清初嘉兴文人周筼在《析津日记》中写到：“苏秦谓燕民虽不耕作而足以枣栗，唐时范阳为土贡，今燕京市肆及秋则以炀拌杂石子爆之，栗比南中差小，而味颇甘，以御栗名。”这段话翻译成白话就是——战国时期苏秦说京津冀一代百姓足以以枣栗充饥，过去栗子是贡品，后来市场上都是卖糖炒栗子的。
华北地区的栗子主产于燕山山脉、长城脚下河北省境内的遵化、迁西、兴隆、宽城等地。天津栗子产地集中在蓟县小港、小营等乡。北京良乡周边山区也生长大量栗树。《迁西县志》也有记载，板栗“邑境产量最富，行销最远，为邑产大宗”。清末，迁安县（今迁西县）便有板栗经天津口岸出口日本、新加坡。
日本《中国物品传入日本的故事》一书记载，华人李金章1910年开始在东京闹市浅草地区销售板栗。1914年毛利、千疋铺、北泽重藏等在东京销售糖炒栗子。北泽重藏，就是现在日本“甘栗太郎”本号的创始人。
北泽家族原本在日本长野县山中经营小规模造酒业。家中长子北泽重藏，不甘于继续像祖辈一样生活，于是带着弟弟北泽千代藏到中国闯荡。他在中国做过很多生意，但最终没赚到什么钱。沮丧之下，他想回日本。途经山海关车站时，偶然见到卖糖炒栗子的，便宜得像白给一样，买来品尝，个大皮薄，口感软糯，还有种特殊的甘甜。想起在日本时也吃过栗子，不好剥皮，入口有股涩味。北泽重藏突发灵感，何不把中国的栗子引进到日本？
日本街头天津甘栗小店
日本甘栗太郎
1914年，北泽重藏在东京本乡区开了一家专门卖栗子的小店，用类似桃太郎的形象作商标图案，定名为“甘栗太郎”。在这之前，糖炒栗子一直都是食品店的附加生意，“甘栗太郎”是第一家栗子专卖店。顺便说一句，天津过去卖栗子，都是冬天在干鲜果品店门前垒个炉灶，架起铁锅炒栗子。后来天津的“小宝栗子”，也是以专营糖炒栗子起家，后来发展到产地直接进货，和“甘栗太郎”差不多。
北泽重藏的弟弟北泽千代藏在北京殖边银行工作。北泽重藏一个人忙不过来，便让弟弟辞职，与哥哥联名开设了北泽洋行，办公地点位于天津日租界。
过去的天津日租界
过去的天津日租界
划定于1898年的天津日租界，是近代中国五个日租界（天津、汉口、苏州、杭州、重庆）中面积最大的一个。这一地区曾是位于英法租界与天津老城之间的一片沼泽，东临海河，东南沿秋山道（今锦州道）与法租界相连，南抵墙子河（今南京路），西至老城厢南门外大街，北起东南角闸口沿旭街（今和平路西段）到福岛街（今多伦道）。1903年，日租界正式开始进行浩大的填筑沼泽工程，数年后，一片日式风格的街区拔地而起。随着天津日租界的发展，众多日商在天津从事进出口贸易。天津交通便捷，铁路、内河汽船、远洋轮船都非常发达。所以北泽重藏选择天津为基地，做板栗贸易。
1915年，天津的北泽洋行开始在迁安（今迁西）一带收购板栗出口日本。当时主要有两种运输方式，大部分是用船经滦河运到滦州，再转运到唐山、天津、北京；小部分用马车或驴驮沿着喜峰口、三屯营、林南仓一线运抵天津。当时迁西板栗都是从天津海河口岸出口运到日本，所以至今仍被日本人称之为“天津甘栗”。
日本街头天津甘栗
1920年4月，北泽洋行在天津日租界淡路街（今甘肃路）开了一家小店，这是天津第一家“甘栗太郎”贩卖店。后来这家小店搬到曙街9番（今鞍山道嫩江路交口），这条街上集中了日本料理店、酒肆、旅馆，声色犬马，纸醉金迷。随后又在宫岛街29番地（今鞍山道新疆路交口）、桥立街（今福安大街）、旭街87番（今和平路）、福岛街（今多伦道）等多处设有“甘栗太郎”分店或者经营摊位。哥哥北泽重藏负责日本本土的小店，弟弟北泽千代藏主要负责海外业务。几年之后，除了日本本土和天津日租界，在北平、大连、鞍山、上海、青岛、济南、奉天（沈阳）、承德等地也都开了“甘栗太郎”的支店。
北泽重藏去世后，甘栗太郎在1956年进行重组，采购负责人柴源一郎成立了株式会社甘栗太郎，而北泽家族则以甘栗太郎本铺之名存续，两家各自传承至今。“天津甘栗”的名字也在日本流传下来。（文：何玉新）
过去的天津日租界地图
