上一集我们说了木薯，木薯是一种非常好养活的农作物，什么地都能长，也不用怎么管理就能长得很好，常作为青黄不接时的粮食，但由于部分品种根茎有毒，如果不好好处理，就会发生中毒甚至死亡的情况。
在过去困难的时候，生产技术落后，粮食产量不多，还得上交公粮，薯类成了湛江农村必不可少的食物，除了番薯、木薯，还有一种薯可能大家也比较熟悉，对，它的名字叫“甜薯”。
湛江常见的甜薯
说起这甜薯，我真的很郁闷，因为它的名字货不对板，吃起来一点都不甜，比番薯差远了，只有粉粉的感觉。也许有北方的朋友会问，是不是你们搞错了，不是“甜薯”，而是“田薯”？还真不是，因为在白话中，“甜”和“田”的发音是有少少区别的；在雷州话（黎话）中，“甜”和“田”更是风马牛不相及的两个音！
其实，把这种不甜的薯叫作“甜薯”的不止湛江一个地区！以湛江为中心，周边的茂名、阳江、海南、广西等地，这种有点刺毛的薯普遍的叫法都是甜薯。不过也有些别名，如“蒂薯”、“粉仔薯”、“猪仔薯”、“簕薯”……还有一种叫法说出了这种薯的来历——“番贡薯”，意思是“外国进贡来的薯”，非本地土特产。
据种植经验丰富的农村朋友介绍，这种甜薯细分为两个品种。甜薯一般是种在泥地里的，一种是直直的往泥土底下长的，一棵生5-6只；一种是倒着长的，向泥面长，可以生十几个小薯。一种是早熟品种，一种是迟熟品种，要在农历收完晚稻之后十一、二月收成，这种甜薯更加好吃。甜薯收获之后，洗去泥土，放在缸内，盖沙贮藏，可保存较长时间。
其实我一直有一个疑问：甜薯是不是毛薯？毕竟甜薯看上去也全身有毛的样子。关于这个问题，伟智哥非常霸气地回答我：“我们大湛江没有毛薯这种薯，不管其他地方的叫法，我们的薯只分为甜薯、大薯、淮山薯、番薯、木薯、竹薯几大类，这是祖先传下来的不会错的！”至于毛薯，伟智哥的看法是，可能是某些地方对某种薯类的叫法，跟湛江的风俗无关，就算湛江有这叫法，也是外面传来的。
不过，我平时吃甜薯时也留意到：湛江甜薯身上的毛确实不多，看上去更像毛刺，所以称为“簕薯”也许更合适。而外地常说的毛薯到底是什么薯呢？还有，湛江的甜薯为什么不甜呢？
湛江人常吃的不甜的甜薯
通过查阅海南的甜薯资料，我大约明白了上面两个问题的答案。
我们平时吃到的甜薯，在海南叫做蒂薯。蔓长130～150cm，蔓细而硬，每节上着生刺。叶片心脏形，较厚、绿色。结薯集中，每株结薯8～10个。薯块椭圆形或长柱形，根毛少而短，表皮赤褐色，肉白，质细软，略带粘性，含淀粉率高，口味淡。
而另一种甜薯的茎是青紫色，蔓长130cm左右，为攀援藤本。叶片对生，心脏形或倒卵形，淡绿色，结薯较深，每株结薯10个左右，薯块圆形或长圆柱形，表皮赤褐色，根毛多而长，肉白质细软，淀粉多，煮熟后容易脱皮，味甜可口。
以上两个品种统称“甜薯”，但形态和口感上略有不同。但我们湛江大多数人吃到的都是前一种，毛少（或者说更像软刺），口味淡，不甜；而后一种毛比较多、味道相对较甜的则很少吃到，但习惯性两种都称之为“甜薯”！而后一种毛多的甜薯，在某些地方则称之为毛薯，因为毛确实太多太长太明显！
口感比较甜的多毛甜薯
甜薯什么时候引起中国的不得而知，估计是在明代万历年间的番薯之后。万历之前的中国，并不知道薯为何物，如果古时候有薯，闹个旱灾也不致于死那么多人了。甜薯适合在亚热带地方生长，耐旱但不耐寒，对土质要求低，沙土、红壤土均可以种植。目前在广东、广西、福建等地种植得比较多，特别适合在湛江、海南生长。靠海的地方沙土多，阳光充足，根茎系植物生长快，个头不高，又抗台风，比水稻更易种植。
湛江的甜薯一般的做法是蒸熟来吃。甜薯蒸开后会裂开，也就是民间说的“绵到开花”，趁热吃就够香够粉。另外还可以煲糖水或煲汤。以前在中秋节的时候，煲甜薯糖水是孩子们除月饼外最喜爱的美食。甜薯淀粉含量很高，有点黏黏滑滑，煮出来有点像芡汁，加上冰糖或红糖，香甜可口。甜薯煲汤，则是将甜薯剥皮后切成小块，与猪小排一起煲，味道很鲜美。
海南则有一种著名的小吃叫做“甜薯奶”，虽然名字中有一个“奶”字，却不含一丁点牛奶，意思是“像牛奶一样的白糊状”。这种小吃是由大米糊和甜薯糊混合而成的，捏成小团在沸水中下锅 ，煮熟以后，爱吃甜味的加红糖和生姜片，爱吃咸的就洒上一些炒熟磨碎的芝麻，滴上几滴上好的香油，加上一大匙海南特产的鲜虾酱，再倒入一些辣椒油，香味扑鼻的咸味甜薯奶就做成了。
海南的田薯奶
如同伟智哥所说，湛江的薯类比较多，除了番薯、木薯、甜薯，还有一种大薯。大薯也有毛，但跟甜薯是不一样的品种。大薯又称脚板薯，可以长很大，甚至长到100斤，重量相当于一个人。媒体报道过广东南海、茂名、广西桂林等地挖出巨型大薯的新鲜，被当地人视为“祥瑞”。大薯的心一般是紫色的，生命力非常顽强，生长速度很快，所以野生的大薯如果遇到好的环境，长成“巨无霸”是很有可能的。
虽然这些薯的种类不同，但营养成份和功效是差不多的。除了富含碳水化合物、植物蛋白、植物纤维及各种微量元素，可以补充能量、提高免疫力，在中医上有健脾止泻，益肺滋肾，解毒敛疮之功效，特别适合体虚的人补身体食用。对健身美容人士来说，甜薯可代替精米面食用，防止过多的糖份堆积而产生脂肪。更重要的是，湛江的甜薯味道不甜，这就更加不用担心食用后会长胖了！
甜薯排骨汤
湛江这种奇怪的甜薯，你们那里有吗？叫什么名字？有什么吃法？欢迎在评论区留言补充喔。
