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熟悉贵州茅台酒掌故的人，谈起茅台酒的历史，最早可追溯到汉代的“枸酱”，还会提起一个人的名字：唐蒙，说是唐蒙喝到了来自西南夜郎国的“枸酱”，觉得非常好，为了能经常喝到这种好东西，便建议汉武帝拿下夜郎国，汉武帝也是好事之人，果真派唐蒙出使西南夷，开始了经营西南夷的战略。
枸酱，被认为是贵州本地酿造的最古老的酒，茅台在追溯历史的时候，把自己和枸酱联系在了一起，后来茅台酒的工艺和当年的枸酱相比，肯定是有过很多变化的，茅台不等于古老的枸酱，但是让天下知道贵州产一种独特美酒的是唐蒙，是他把一个偏僻地区的美酒，带到了当时的大城市长安，从酿酒的角度来看，可以说唐蒙是包括茅台酒在内的整个贵州美酒名扬天下的第一位宣传大使。
贵州省桐梓县新站镇蒙渡村。此处有一个名叫蒙渡的古渡口，相传当年唐蒙曾在这里渡河入夜郎，此地名即为纪念他而命名。图片来自网络。
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汉武帝经营西南夷，当然不仅仅是为了喝酒，他在位期间，制定的天下战略包括匈奴战略、西域战略、西羌战略、百越战略、西南夷战略、朝鲜战略，等等。他的两次大规模经营西南夷，其起因，都是为了配合其他地区的战略。第一次是为了配合对南越的征讨，第二次是为了配合对匈奴的征讨以及对西域的经营。这里主要讲第一次的战略经营。
公元前135年，闽越进攻南越，南越向西汉政府请求支援，汉武帝派大行令王恢出兵闽越，闽越在汉军的压力之下讲和。这时，王恢派番阳令唐蒙前往南越通报相关情况。唐蒙到达今天的广州之后，在那里吃到了一样好东西——枸酱，询问这是从哪里来的，当地人告诉他，这是从牂牁江（今北盘江）的上游夜郎国一带传过来。
唐蒙是一个政治上很敏锐的人，他意识到了汉朝可以通过控制西南夷地区，然后顺牂牁江而下，进而从另一个方向对南越地区进行控制。他把具体情况以及自己的想法汇报给了汉武帝，汉武帝认为唐蒙的分析很有道理，便派他以中郎将的身份出使西南夷。
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唐蒙到达西南后，与夜郎国及其周围的其他部落商议设立郡县之事，由于唐蒙带去了大量的物资，加之西南夷诸国认为汉朝离他们山高皇帝远，不能进行实际的统治，就同意了唐蒙的提议，汉政府便以今天的四川宜宾为中心建立了犍为郡，但汉政府不仅仅是在西南地区设形式上的郡县，而是要真正控制西南地区。
公元前130年，唐蒙发动巴郡、蜀郡军民，从今天的宜宾修一条通往牂牁江的道路。西南地区多山，地形复杂，修路不易，笔者曾于2010年经过大凉山一带时，看见正在修建中的高速公路，架于群山之中，工程困难，在工程技术水平不发达的两千多年前修路，困难肯定更大，在此过程中，加之湿热，巴郡军民中许多人生病死去，更多的人开始逃跑，针对这种情况，唐蒙动用战时法令，诛杀了一些消极对抗的地方首领。
唐蒙的严惩措施，激起了地方势力更大的反抗，西南夷看到汉武帝对他们动了真格的，也纷纷起来反抗。在这种形势下，汉武帝经过全盘考虑，决定不派兵镇压，而是进行安抚，这才有了司马相如出使西南夷，设郡置吏的后事。
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汉武帝派司马相如到西南做安抚工作时，在政府公告里，对唐蒙的前期工作做了批评，但这显然并非汉武帝的本意，唐蒙对不服从修路决定的蜀郡军民采取战时法令予以惩罚，汉武帝在内心深处应该是赞同的，只是当时形势所迫，他不得不做出一个姿态，对唐蒙提出批评，借以安抚意欲反抗中央的蜀郡军民而已。
唐蒙提出的西南夷战略，极有远见，他也是经营西南夷的最早执行者，可以说是大西南开发的第一人，有学者评价他“功同张骞”。自唐蒙通夜郎以后，汉王朝同西南地区的联系密切多了，犍为郡的设置，标志着西南夷的历史进入了一个新的时期。
蒙渡清代摩崖石刻，位于210国道蒙渡大桥北侧岩石之上，字迹完好无损。考察队一行走近一看，上面刻有“蒙渡——汉元光五年武帝遣中郎将唐蒙通南夷道此得名”，落款为黎庶昌题。图片来自网络。
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让人遗憾的是，唐蒙这样一位开发大西南的重要人物，司马迁并没有为他专门做传，以致于现在我们无法找到更多关于他的故事，也很少有他的纪念地，在今天贵州省桐梓县新站镇有一个蒙渡村，还有一个名叫蒙渡的古渡口，相传当年唐蒙曾在这里渡河入夜郎，此地名即为纪念他而命名。据相关资料介绍：遵义人、晚清大儒黎庶昌专门在此留下摩岩石刻：“蒙渡 汉元光五年，武帝遣中郎将唐蒙通南夷，道此得名。”每字40厘米大小，石刻至今犹存。
2010年冬天，笔者在遵义出差之时，了解到了“蒙渡”这个地方，不过当时由于其他原因，没有前往考察，这些年来，一直想着如若再往贵州，一定要去蒙渡看看，却始终未能如愿。
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作为两千年前就喝过“枸酱”的人，向唐蒙敬一杯酒的话，自然非贵州的酒不可，就以最著名的茅台酒作为代表吧，茅台酒的浑厚、丰富、回味悠长及空杯留香持久，正适合回味唐蒙与西南夷的故事。太史公没有为唐蒙专门做传，但当我们举杯，说起那些历史往事，却总也绕不开他。
茅台酒厂大门。李寻拍摄于2018年3月。
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