北堂寿寓庆重开，桂子香分两袖回。夙孽消除佳耦协，都从纯孝性中来。
钟庆馀是辽东名士。因参加乡试来到济南府。听说藩王府邸有一位道士，能预知人的吉凶祸福，心中很想去看看。
二场考完后，他来到趵突泉，正巧在这里遇到道士。道士看上去六十多岁，长长的胡须飘在胸部以下，是一位银须白发的道长。聚拢在道士四周询问凶吉的人，像堵墙一样围得水泄不通。道士只用几句简单的话回答他们。道士在众多的人中看见钟庆余，很高兴地与他握手，并且说：“你的心术品行，令人敬佩。”说完，挽着钟的手登上阁楼，避开别人，问他说：“莫不是想知道你的将来如何？”钟庆余说：“是的！”道士说：“你的福命太薄，但这一科中举，是有希望的。但是你荣归以后，恐怕就不可能见到你的母亲了。”钟庆余是一位孝子，听到道士的话，流下泪来。便不想再继续考下去，想回家乡。道士说：“你若错过这个中举的考试，以后恐怕不会有这样的机会了。”钟生说：“母亲临死不得相见，将来让我再怎么作人，即使贵为公卿将相，又有什么意思？”道士说：“我前世与你有缘，眼下我定尽一切力量帮助你。”说完就取出一丸药送给钟生说：“你可以先打发一个人连夜赶回去，将这丸药给你母亲服了，可延命七天。待考毕再赶回去，你母子还来得及见面。”钟生将丸药藏好，就匆匆地离开道士，精神颓丧。心中想，母亲寿终为期不多，早归一天，就可对母亲多奉养一天，就带着仆人赁了头驴子，马上东归。赶着驴子走了一里多路，驴子忽转头向后跑。仆人在后头赶，它不驯服；牵着笼头，它就尥蹶子。钟生无计可施，急得挥汗如雨。仆人劝说先停下，钟生不听。又另赁一头驴，结果也是一样。看着日已落山，不知到底该怎么办。仆人又劝说：“明天就要考完了，何必去争这一早一晚？请让我先回去，这个办法也可以”。钟生迫不得已，就听从了仆人的话。
第二天，钟生潦潦草草地考完，即刻动身，顾不上吃饭睡觉，披星戴月而归。回到家，听说母亲病势垂危，吃下道士送的丹药，渐渐地痊愈了。钟生走进母亲的房间，见到母亲，在床边就流下泪来。母亲摇摇头，不让钟生哭，拉着他的手欢喜地说：“我刚才作梦，到了阴间，见到阎王，神色很和气，说：‘查看你的一生，没犯过大罪恶；现今念你的儿子很孝顺，再赐你阳寿十二年。’”钟生听了很高兴。过了几天，母亲的病果然平复了。
又过了不几天，钟生听到自已考中的消息，便辞别了母亲，来到济南府。到藩王府邸，送了点礼品给内监，让内监致意道土。道士很高兴地从里面出来，钟生便跪下给他磕头。道士说：“你既考中举人，太夫人又增了寿数，这些都是你自已盛德的报应，贫道哪有这回天之力啊！”钟生从话中，又惊讶其先知，于是就向道士拜问自已终身的祸福。道士说：“你没有多大的富贵，只要能活到八十九岁也就满足了。你的前身与我同是和尚，因用石头打狗，误将一只青蛙致死，这只青蛙已投生为驴。按前生的定数，你应当意外地早死。今因你的孝德，感动了神灵，已有解星【能化凶为吉的星】进入你的命运之中，所以，应当没有别的危险了。但是你的妻子前生不贞节，命里注定该年轻守寡。现今，你因为德行而延长了寿数。她就不再配作你的妻子了，恐怕一年之后，你妻子就要死。”钟生悲伤很久，又问续娶的妻子在什么地方。道士说：“在河南，今已十四了。”道士临分手时嘱咐说：“倘若以后遇到危难，就逃往东南。”
一年后，钟生妻子果然死了。钟生的舅父在西江一个县作县令，母亲让钟生去探望舅父，顺便路过河南，验合当娶继室的预言。偶然到一个村庄，正遇上在河边演戏，男男女女处在一起。钟生刚想驱骡快点赶过去，有一匹失去缰绳的公驴，跟随着他而行，惹得钟生的骡子老尥蹶子。钟生回头，用鞭子击打驴耳，驴受惊狂奔。这时，正巧有一位王子，才六七岁，奶妈正抱着坐在河堤上，驴冲过来，侍从人员没来得及提防，把小王子挤到了河里。众人大喊大叫，想把钟生抓起来。钟生放开骡子，拼命地跑；又想起道士的话，极力向东南奔去。
大约跑了三十多里，到了一个山村，有一位老汉站在门旁，钟生下骡行礼。老汉把他请到屋里，自己介绍说：“姓方。”就问钟生从何处来。钟生叩头在地，将所遭遇到的如实说了。老汉说：”这不妨。请暂且住在这里，我会派人去打听消息的。”到晚上，得到消息，才知被惊的是小王子。老汉惊骇地说；“别的事，我尚能帮忙，这件事，我真是爱莫能助。”钟生哀求不已。老汉出计谋说：“没有别的办法。请你在这里住一晚，听听缓急，我们再作打算。”钟生忧愁恐怖，一夜没有入睡。第二天，老汉派人出去探听消息，听说官府已行文追查逃犯。谁若藏匿逃犯，杀头示众。老汉很为难，默默地进到屋里。钟生又疑虑又恐惧，惶惶不安。 半夜，老汉走进来，问： “家中夫人多大了？”钟生告诉说自己鳏居。老汉高兴地说：“我有办法了。”钟生问他，老汉回答说：“我的姐夫仰慕佛道，在南山出家，姐又死去。遗有小女，跟着我过活，这孩子也颇聪慧，将她嫁给你为妻怎样？”钟生高兴正符道士的预言，而且有了亲戚关系，可以得到救助，便说：“小生实在荣幸。但是，我这远方的罪人，恐怕连累岳丈。”老汉说：“这是为你着想。我姐夫道术颇深，但他很久不与人世来往。结婚后，你自己与我外甥女筹划一下，去求他必定有好办法。”钟生很高兴，就作了老汉的外甥女婿。
女郎才十六岁，容貌艳丽，是世上无双的美人。钟生常对之欷觑慨叹。女郎说：“我虽然长得不漂亮，也不至于这么快就被你嫌恶呀？”钟生道歉说：“娘子长得如同仙人，我能与你相配，实是万幸。但我有祸患，实在担心好事反成坏事。”就将实情告诉了女郎。女郎埋怨说：“舅舅行事，不通人情！这等弥天大祸，是没法子的，事前也不与我说明白，这不等于把我推到陷阱里么。”钟生长跪说：“是我死命地哀求舅舅，舅舅虽然慈悲，但他自己也没办法，知道你能起死回生。我诚然不足称得上是一位好丈夫，然而我家的门第，倒也不辱没您。倘若我有再生之日，诚心诚意地供养你，是指日可待的。”女郎叹气说：“事情已到这地步，我有什么可推辞的？可是，父亲自从削发出家，儿女之情已经断绝。没有别的法子，与你一同去哀求他，恐怕要受些挫折和凌辱。”于是，两人一夜未睡，用毡绵作了厚厚的护膝，藏在衣服里面；然后，叫来轿子，进了南山十多里。山路曲折险峻，再也无法乘轿了。下轿后，女郎走路很艰难。钟生用手臂搀扶着她，摔了无数跤才攀上去。不远，就见到寺院的山门，他二人坐下，稍微休息一会。女郎气喘吁吁，汗水淋漓，脸上的粉一道道流下来。钟生见了，心中很是不忍，说：“为了我的事，使你受这样的苦。”女郎面色惨然地说：“恐怕这还算不得是苦。”
疲乏稍解，二人就相互搀扶着进了寺庙，给佛施过礼，就向里走。转弯抹角地进了禅房，见一位老僧盘腿坐在那里，双目似闭，一位童子在一边持拂侍候他。方丈室中，打扫得光洁清静；在老僧的座位前，布满了沙砾，密如繁星。女郎不敢选择地方，进来就跪在上面；钟生也跟着跪在后头。老僧开眼一看，又闭上了。女郎参拜说：“好久未来探望父亲了，今女儿已经嫁人，特地携同女婿来拜见您。”老僧待了好久，才睁开眼说：“你这妮子，太带累人了。”就不再说话了。夫妻二人跪了好久，筋疲力尽，沙子与石块快要压到骨头里了，痛得再也支持不下去。又过了一会，老僧说：“把骡子牵来了没有？”女郎说；“没有。”老僧说：“你夫妻马上回去，可快快地把骡子送来。”夫妻二人叩拜而起，狼狈地走出寺庙。
回到家里，遵照父亲的话，将骡子送进寺庙，但不解其意，只是躲在家里，探听外面的风声。过了几天，听传闻说：罪犯捉到了，已经绑到刑场上砍了脑袋。夫妻得知，相互庆幸。没多久，山中派一童来，把一条砍断的拐杖交给钟生，说：“代替你被砍的，就是这位君子。”便嘱咐钟生，将拐杖埋葬掉，还要礼拜祭奠，以解竹木代死之冤。钟生细看，那被砍断的地方，还有血痕。钟生祈祷后，将拐杖埋葬。夫妻二人不敢在此久居，连夜离开中州回了辽阳。
【原文】
钟生
钟庆余，辽东名士，应济南乡试。闻藩邸有道士知人休咎，心向往之。二场后至趵突泉，适相值。年六十余，须长过胸，一皤然道人也。集间灾祥者如堵，道士悉以微词授之。于众中见生，忻然握手，曰：“君心术德行，可敬也！”挽登阁上，屏人语，因问：“莫欲知将来否？”曰：“然。”曰：“子福命至薄，然今科乡举可望。但荣归后，恐不复见尊堂矣。”生至孝，闻之泣下，遂欲不试而归。道士曰：“若过此已往，一榜亦不可得矣。”生云：“母死不见，且不可复为人，贵为卿相何加焉？”道士曰：“某夙世与君有缘，今日必合尽力。”乃以一丸授之曰：“可遣人夙夜将去，服之可延七日。场毕而行，母子犹及见也。”
生藏之，匆匆而出，神志丧失。因计终天有期，早归一日，则多得一日之奉养，携仆贳驴，即刻东迈。驱里许，驴忽返奔，下之不驯，控之则蹶。生无计，躁汗如雨。仆劝止之，生不听。又贳他驴，亦如之。日已衔山，莫知为计。仆又劝曰：“明日即完场矣，何争此一朝夕乎？请即先主而行，计亦良得。”不得已，从之。次日草草竣事，立时遂发，不遑啜息，星驰而归。则母病绵惙，下丹药，渐就痊可。入视之，就榻泫泣。母摇首止之，执手喜曰：“适梦之阴司，见王者颜色和霁。谓稽尔生平，无大罪恶；今念汝子纯孝，赐寿一纪。”生亦喜。历数日，果平健如故。
未几闻捷，辞母如济。因赂内监，致意道士。道士欣然出，生便伏谒。道士曰：“君既高捷，太夫人又增寿数，此皆盛德所致。道人何力焉！”生又讶其先知，因而拜问终身。道士云：“君无大贵，但得耄耋足矣。君前身与我为僧侣，以石投犬，误毙一蛙，今已投生为驴。论前定数，君当横折；今孝德感神，已有解星入命，固当无恙。但夫人前世为妇不贞，数应少寡。今君以德延寿，非其所偶，恐岁后瑶台倾也。”生恻然良久，问继室所在。曰：“在中州，今十四岁矣。”临别嘱曰：“倘遇危急，宜奔东南。”
后年余，妻病果死。钟舅令于西江，母遣往省，以便途过中州，将应继室之谶。偶适一村。值临河优戏，士女甚杂。方欲整辔趋过，有一失勒牡驴，随之而行，致骡蹄趹。生回首以鞭击驴耳，驴惊大奔。时有王世子方六七岁，乳媪抱坐堤上；驴冲过，扈从皆不及防，挤堕河中。众大哗，欲执之。生纵骡绝驰，顿忆道士言，极力趋东南。
约三十余里，入一山村，有叟在门，下骑揖之。叟邀入，自言“方姓”，便诘所来。生叩伏在地，具以情告，叟言：“不妨。请即寄居此间，当使徼者去。”至晚得耗，始知为世子，叟大骇曰：“他家可以为力。此真爱莫能助矣！”生哀不已。叟筹思曰：“不可为也。请过一宵，听其缓急，倘可再谋。”生愁怖，终夜不枕。次日侦听，则已行牒讥察，收藏者弃市。叟有难色，无言而入。生疑惧，无以自安。中夜叟来，入坐便问：“夫人年几何矣？”生以鳏对。叟喜曰：“吾谋济矣。”问之，答云：“余姊夫慕道，挂锡南山；姊又谢世。遗有孤女，从仆鞠养，亦颇慧。以奉箕帚如何？”生喜符道士之言，而又冀亲戚密迩，可以得其周谋，曰：“小生诚幸矣。但远方罪人，深恐贻累丈人。”叟曰：“此为君谋也。姊夫道术颇神，但久不与人事矣。合卺后，自与甥女筹之，必合有计。”生喜极，赘焉。
女十六岁，艳绝无双。生母对之欷歔。女云：“妾即陋，何遂遽见嫌恶？”生谢曰：“娘子仙人，相偶为幸。但有祸患，恐致乖违。”因以实告。女怨曰：“舅乃非人！此弥天之祸，不可为谋，乃不明言，而陷我于坎窞！”生长跪曰：“是小生以死命哀舅，舅慈悲而穷于术，知卿能生死人而肉白骨也。某诚不足称好逑，然家门幸不辱寞。倘得再生，香花供养有日耳。”女叹曰：“事已至此，夫复何辞？然父自削发招提，儿女之爱已绝。无已同往哀之，恐担挫辱不浅也。”乃一夜不寐，以毡绵厚作蔽膝，各以隐着衣底。然后唤肩舆，入南山十余里。山径拗折绝险，不复可乘。下舆，女跬步甚艰，生挽臂拽扶之，竭蹶始得上达。不远，即见山门，共坐少憩。女喘汗淫淫，粉黛交下。生见之，情不可忍，曰：“为某事，遂使卿罹此苦！”女愀然曰：“恐此尚未是苦！”困少苏，相将入兰若，礼佛而进。曲折入禅堂，见老僧趺坐，目若瞑，一僮执拂侍之。方丈中，扫除光洁；而坐前悉布沙砾，密如星宿。女不敢择，入跪其上；生亦从诸其后。僧开目一瞻，即复合去。女参曰：“久不定省，今女已嫁，故偕婿来。”僧久之，启视曰：“妮子大累人！”即不复言。夫妻跪良久，筋力俱殆，沙石将压入骨，痛不可支。又移时，乃言曰：“将骡来未？”女答曰：“未。”曰：“夫妻即去，可速将来。”二人拜而起，狼狈而行。
既归，如命，不解其意，但伏听之。过数日，相传罪人已得，伏诛讫。夫妻相庆。无何，山中遣僮来，以断杖付生云：“代死者，此君也。”便嘱瘗葬致祭，以解竹木之冤。生视之，断处有血痕焉。乃祝而葬之。夫妻不敢久居，星夜归辽阳。
