随着阵阵悦耳的民间小调和欢快的锣鼓声，合着春天的节拍，打扮得花枝招展的花船，在广场上灵巧地舞动了起来。围观的男女老少们不时地发出兴奋的喝彩，那场面、那氛围真叫人欢欣鼓舞，物我两忘。
花船亦称旱船、荡湖船、是民间喜闻乐见的文艺演出形式，到底起源于哪朝哪代不得而知。农耕时代每逢农闲或节假日，人们都会以玩花船的方式来庆祝丰收、调节生活。早先的花船一般都用竹子、木头、布料等物品扎制而成。如今人们改用不锈钢材料作为花船的骨架，再配之以绫罗绸缎，披红着绿，使花船更加俊俏秀美吸引观众的眼球。船舱像古时的轿子，舱门两侧往往还有应时的对联，船身两旁还有龙凤呈祥图案。站舱的多为女子，还有单人站舱和双人站舱之分，说唱时又有对唱对白之别。站舱的女子大多具备文艺细胞，一抬一式、一举一动都有板有眼，有模有样。她那苗条的身材，配上一副墨镜，更加风情万种，给人一种愉悦神秘的感觉，阿娜多姿的身影以及甜美的歌声往往令人陶醉。撑船的多为男子，一束红腰带，一杆长竹梢，一把“济公扇”，一撮山羊胡，颇有些滑稽幽默感，把那花船撑得栩栩如生，风生水起。有时像在风浪中颠簸，有时似乎又在平地中前行，节奏的快慢，花船的起伏均在撑船人的引领掌控中。跳起来排山倒海，停下来风平浪静，动静结合，关键在于站舱的和撑船的密切配合，“心有灵犀一点通”，才能玩得转，唱得开，舞得起来。玩花船时还有挑花篮的，拉二胡的，随船伴唱或起舞，使那场面更加生动活泼有趣。
花船的样式各有千秋。有的大气端庄，形态丰腴；有的小巧玲珑，姿态优美；有的花枝招展，色彩诱人。据传说：旧社会玩花船前，还有庄重的祭船仪式。站舱的也好，撑船的也罢以及配乐伴唱的人员都要洗面净手，衣着整洁，然后虔诚地燃起三柱高香，行九叩首之礼，祈祷风调雨顺，人船平安，多挣几两纹银。旧时，人们指靠玩花船谋生讨饭吃，不得不这么祭拜。现在玩花船大多是自娱自乐，也就无须那么特别讲究了。
玩花船难登大雅之堂，能给大众带来欢娱也就足够了。一场花船就是一场视觉的盛宴，就是一场相关内容的宣传演讲。看花船的人往往是女人多，小孩多，老人多。有站的有坐的有蹲着的，个别顽皮的孩童甚至爬上了屋顶，猴上了树梢。内三层、外三层把个花船紧紧地围在中间。玩花船的人演得神情专注，洋洋自得，看花船的人眉飞色舞，如痴如醉。有的看客还指指点点评头论足，也有不感兴趣的人干脆打起了呼噜。演花船的人说些荤素搭配的段子，逗得大家笑得前仰后合不能自己。人们在开心取乐中度过美好时光，身临其境人生的痛苦、烦恼、忧伤、不快统统化为乌有。玩花船不需要什么专门的舞台，有块平地即可演出。这也许是花船能普及并流传下来的原因罢？现在玩花船也说唱些社会主义核心价值观，拥军爱民，计划生育，脱贫攻坚，乡村振兴，邻里关系，卫生保健，防控疫情等方面的内容，在自娱自乐中达到雅俗共赏、潜移默化的宣传效果。这些年来，社会发展国泰民安，人们有时间用花船打发生活。每每有花船演出，我总会乐此不疲地去观看，我爱花船，更爱玩花船的艺人。
作者简介：李乃祥，江苏淮安人，乡镇退休干部，现为中国散文家协会会员，江苏省散文学会会员，曾出版过《迟开的玫瑰》《岁月留痕》《往事悠悠》散文集。
壹点号运河桨声
