大明司礼监掌印太监——萧敬，明朝历代司礼监太监中，最长寿的一位。这位服侍过英宗，代宗，宪宗，孝宗，武宗，世宗六位君主的宦官，以九十一岁的高龄，见证了大明中期近一个世纪的兴衰荣辱。
太监 剧照
严格来说，萧敬并不是我们常说的真正意义上权宦，因为不论在哪个时期，萧敬几乎都没有进入皇帝身边近侍的“核心圈”，对朝局的影响也十分有限。但萧敬又是一个非常典型的个体，因为他代表了宦官中的另一种群体——老奴。
这个老，不单单指年纪，更强调的是经验与资历。就像古代掌柜的，都知道一个老伙计对于买卖的重要性。大明的君主们也明白，一个累朝宦官存在的意义。
萧敬是自幼入宫的，但他前期的史料非常缺乏。考虑到明代对男童做阉割手术的难度与存活率，萧敬入宫的岁数一般不会超过十岁。
故宫
天顺二年他被任命为奉御时，刚好二十一岁。同时萧敬是进过司礼监下辖的内书堂学习过，一般学制是三年，那么我们往前倒推，跨过八年的景泰朝，萧敬入宫的时期大概是在正统后期。
而且可以肯定的是，以明英宗朱祁镇对明代宗朱祁钰的怨恨，他是绝对不会重用景泰年的人。
天顺五年，萧敬成为了御用监右少监，官秩从四品。鉴于英宗对萧敬的喜爱，又是谈论诗词，又是笔墨丹青，还特意让萧敬去拜名家学琴，二十四岁的萧敬前途可谓一片光明。但这一切都在天顺八年戛然而止。
明英宗朱祁镇 像
天顺八年，英宗驾崩，明宪宗朱见深登基。新帝上台，老人自然要先靠边站站，三十不到的萧敬被调派到了神宫监，说白了就是给天、地、祖先去烧香。为什么宪宗不用萧敬？
从文化素养来说，宪宗幼年介入到了父亲与叔叔的皇位之争，日子过得战战兢兢，学习这块确实没跟上。且宪宗在政务风格上颇为铁血，萧敬那套琴棋书画确实很难与皇帝产生共鸣。
但有趣的是，成化三年的时候，萧敬又被宪宗调回了内官监，成了皇家仓储的会计。
明宪宗朱见深 像
为什么说这事有趣？还记得后来宪宗的“小金库”被梁芳等人以修道祈福的名义败光时，宪宗的气急败坏吗？还记得成化年间皇帝在收没罪臣田产，肆意扩大皇庄时表现出的贪财吗？
宪宗因为好财，自然把自己的仓库也看得严。而当年萧敬之所以被英宗另眼相看，也是得益于萧敬在一次记账时突出表现。所以宪宗让萧敬去内宫监，应该是听说了萧敬的财会能力。
萧敬做得很出色，宪宗表示很欣慰，一高兴就把萧敬调进了司礼监。
明代皇帝出巡图
与皇帝的关系近了，做的事情份量也就不同了。成化年间的萧敬，经常被宪宗指派到地方处理一些宗藩大案，并替宪宗给一些近侍传奉升授官职。萧敬也一步步做到了司礼监的秉笔太监。
但成化年的萧敬也只能做到这个程度。成化二十三年，宪宗驾崩，明孝宗朱佑樘登基。
孝宗一上台，第一件做的事情就是把父亲身边原先围绕的奸佞之徒统统赶走，包括那些非正常授官的宦官和方士。
明孝宗朱佑樘 像
当时已经倒台的提督东厂太监尚铭，又重新被朝臣捡起来清算，而萧敬因为曾经引荐尚铭进入司礼监，且多次为宪宗传奉升授，也一并被弹劾。
萧敬知道孝宗与朝臣的关系，此时虽得孝宗庇护，却仍坚持主动要求去裕陵司香。裕陵是朱祁镇的陵寝。这一年，萧敬五十岁。
萧敬选择去裕陵司香，再加上这个年纪，我们可以推知萧敬已经做好了在裕陵养老的准备。每每新帝即位，要职上宦官的更换往往是最直接最频繁的。萧敬已经历天顺，成化两朝，此时应该已经认命。
裕陵
但是当弘治三年，司礼监出现了空缺，孝宗第一个想到的依然是萧敬。萧敬再次回到了司礼监。
孝宗的弘治朝，是明代皇帝与朝臣和谐相处的典范。这句话的背后意思是，弘治年间，皇权不显，朝臣势大。文官集团掌握着朝廷的话语权，那么作为皇权延伸的宦官集团，自然也得夹着尾巴做人。
好在孝宗是一个很重感情的人，朝臣屡屡弹劾萧敬等宦官，孝宗始终都护着。于是在弘治年的萧敬，也就做做传旨，审案，阅兵，安排典仪等工作。
故宫
弘治朝对于萧敬来说是非常重要的一个时期。从弘治三年他回到了司礼监，也就表示他获得了英宗，宪宗，孝宗三代爷孙皇帝的信任，一旦熬过三代主子且一直被放在重要衙门任职，萧敬皇家老奴的身份基本就被确认了，所有人潜意识里都会有这么一个：萧敬是几代皇帝都认可的老宦官，对老朱家忠心耿耿。
但长寿的老家奴又面临了一个同样的问题，主子又要换人了。
弘治十八年，孝宗驾崩。临终前李东阳，谢迁，刘健等内阁大臣入宫接受顾命时，萧敬作为司礼监太监同样在场。很显然，孝宗是把司礼监托付给了萧敬，让好好辅佐新帝。
明武宗朱厚照 像
弘治十八年，明武宗朱厚照登基继位，改年正德。
武宗是出了名的贪玩。我们从弘治十八年到正德三年这段时期，很少见到萧敬的身影。理由也简单，武宗的东宫旧宦——“八虎”，太过强势。正德元年的那场刘瑾等人与朝臣的斗争，彻底对弘治旧年的政治格局进行了洗牌。
“八虎”占据了几乎宦官衙门中所有的重要职位。武宗来势汹汹的夺权之举，也让萧敬等这样的老宦官殃及池鱼。这段时期萧敬应该是在家闲住。
太监 剧照
萧敬重新回到司礼监的时间是在正德七年。武宗给萧敬的职位是司礼监掌印太监，并附带了一系列的恩赏。这一年，萧敬七十五岁。
正德七年的时间点还是有说道的。正德五年，刘瑾伏诛，武宗用宦官体系制衡朝臣的集权阶段已经过去。随着钱宁，江彬等人在武宗心中地位的上升，接下来正德的朝局方向就是用武将打压文官。
萧敬在这个过渡期的复职，也代表了这一政治重心的转移。
故宫
武宗要的是听话的宦官，却又不用在对朝臣的战斗中冲在第一线。于是资历老道，经验丰富，为人谦逊的萧敬重新进入了皇帝的视线，也成为宦官与朝臣相对和解的代表人物。
老伙计的用处就是在这，不管什么时候，都能够顶上去，且不招人嫉恨。
正德时期，萧敬有一个明显的变化，就是和朝臣的关系走近了。这个也正常，武宗是把内阁和六部都看作了自己的行政执行部门，弱化了内阁的权重。有什么事情，基本和钱宁，江彬，勉强算上宦官张永商量着就做了。
明代官员
内阁的弱化，其实也代表了司礼监的边缘，因为武宗连“票拟”的过场都懒得走了，司礼监代为“批红”的职能也就可有可无。事实上，这一阶段的萧敬，都很难见到皇帝的面，做的也多是些传旨，看摊的工作。
老伙计嘛，不就是用着顺手听话嘛。
日子就这么混着，皇帝在忙自己的事情，朝臣嘟囔着不满却始终无法改变现状，萧敬发现自己也不用怎么干活，安安稳稳守着司礼监就行，时间一晃又到了正德十六年。
龙椅
正德十六年，武宗驾崩，无子。杨廷和与张太后最后选择了湖广安陆州的兴王朱厚熜入继大统，即明世宗嘉靖帝。
历史又开始重演。借着新帝上台的机会，杨廷和等人牢牢把控着朝局，并对当年这些武宗近侍发起了清洗。江彬是绝对跑不掉的，连诛杀刘瑾有功，与朝臣关系暧昧的张永也被世宗一并撸下台。
但这次萧敬没走，世宗留用了萧敬。
明世宗朱厚熜 像
因为世宗没有自己强大的班底，仍然需要这些前朝旧宦帮自己干活；同时，刚刚入京两眼一抹黑的世宗，明显感受到了朝臣给予的强大压力，他还是需要这么几个忠心耿耿的老宦官，来为自己分担压力。
萧敬这位老伙计再次被新掌柜选中，这一年，萧敬八十四岁。
正德十六年，萧敬就一直跟在世宗旁边，帮助世宗熟悉宫中各种事物，陪着世宗参加各种典仪，视察各个机构。但这个蜜月期很短。聪明绝顶的世宗很快就熟悉了新的居家和办公场所，逐渐冷落萧敬。
太监 剧照
与此同时，弹劾萧敬的各种奏章依旧源源不断地被送到皇帝的案头。虽然世宗并未明确表态，但萧敬知道这次真的是变天了。为什么？因为世宗是武宗的堂弟，而非儿子，之前祖孙几代人传下来的那点恩情，在世宗看来，并不值钱。
嘉靖元年，萧敬主动上书请辞。世宗准许了，并给予了丰厚的赏赐。仅仅六年后，嘉靖七年，萧敬在家中病逝，享年九十有一。
萧敬的人生并不传奇，却也几起几落。上文说过，萧敬虽然一直身居要职，却始终没有进入任何一位皇帝的“核心圈子”。
故宫
天顺初年，有“夺门之变”的功勋宦官曹吉祥；成化时期，太监怀恩和汪直都是宪宗最信任的人，连梁芳等人都压着萧敬；弘治年，孝宗后期迷恋方术，宦官李广趁势崛起；正德朝，“八虎”中刘瑾，张永，谷大用，随便谁都妥妥比萧敬更有权势；至于嘉靖年，世宗基本对萧敬的态度是用了就扔，皇帝对于萧敬的赏赐也远远不及后来的黄锦，戴义等人。
但就是这么一个老宦官，却以九十一岁的高龄，历仕六朝，在五位皇帝的治下始终扮演着重要的角色，这不得不说是萧敬的本事。
明代太监 形象
讲讲萧敬的几件事情吧，看完也许会对这个老宦官有不一样的感悟。
天顺五年，端午节有射箭的习俗。英宗玩闹地问萧敬，除了写文章，还会射箭吗？萧敬二话不说，在马上连发三箭，例无虚发。英宗大喜，马上奖赏了萧敬。
在皇帝身边当差需要什么要求？要随时能够迎合帝皇的喜好。最好什么都懂一点，要是都能做到中上水准就更好了。
萧敬本身在内书堂读书的时候成绩优异，且经常泡在宫内的藏书处博览群书。
明代皇帝出游图
有兴趣的朋友可以查下萧敬的诗词，水准还是不错的。同时萧敬也不忘武事，以致英宗需要的时候，萧敬随时能露一手。
萧敬这是两手准备啊。因为明代的宦官的最高点，要么是进入司礼监，要么进入御马监。前者需要一定的文化素养，后者常常要出任地方守备太监，随军出征。年轻的萧敬，为自己日后的前程打下了牢牢基础。
弘治年间，张皇后的外戚张氏兄弟多有不法之举。有人举报张家兄弟抢占民产，扩充私田。孝宗就让萧敬携同三法司核查案情。
张皇后 像
这种事情其实都不用查，张家兄弟当时有多混蛋，朝里没一个人不知道的。萧敬把结果回禀给孝宗的时候，张皇后也在场。张皇后马上就暴起，对着萧敬就是一顿辱骂，大概意思是外臣对付我们皇家也就算了，连你个奴才都帮着外人。
孝宗惧内，居然跟着皇后一起教训起萧敬。直到皇后发完火起身离开，孝宗才换了副嘴脸，一个劲地安抚萧敬，还偷偷赏了几十两金银给萧敬压惊。
这件事情很小，但我们看得出在皇家当差的不易。谁都知道当时的张家，只要张皇后在世，谁都动不了，可孝宗依旧让萧敬去查，明显是打算让萧敬背锅。然后和张皇后一起教训萧敬，这妥妥的丢车保帅。
明孝宗朱佑樘 像
但萧敬忍着。不要觉得这份委屈是个宦官就该受着，脾气大的太监多了去，顶撞皇帝的也不是没有。但老伙计就是老伙计，只要东家没什么麻烦，自己挨顿训就不算什么，这份觉悟不是谁都有的。
当然，后来张家兄弟倒台的时候，听说萧敬是偷偷加了一把火的。
还有正德九年一件事。当时武宗基本上就躲在豹房里了，也不见朝臣。一天朝臣们听说皇帝被豹子伤了，就来打探消息。可什么都没问到。内阁大臣杨廷和直接火了，要发飙。
明代官员
对接的人把事情告诉了萧敬。萧敬拉上谷大用，去了趟豹房。武宗没见萧敬，但是隔着门给萧敬下了一道口谕，意思是我没事，让外面那些大臣别瞎操心。
萧敬得了口谕，命令司礼监的下级文书以书面形式把口谕发给了内阁。朝臣们得到了确切消息，这才作罢。
这件事有两个地方值得关注。
第一，萧敬去见武宗的时候，拉上了“八虎”之一的谷大用；第二，得到口谕的萧敬，并不直接与朝臣接触，而是让文书以书面形式传递消息。
明代官员
这恰恰是萧敬的高明所在。拉上谷大用以请安的名义去汇报外朝情况，可以避免武宗觉得萧敬多管闲事；以书面形式传达口谕，可以打消皇帝觉得近侍与外臣走得过近的顾虑。
这件事情，充分说明了萧敬老道的处事方式与对皇帝心思的独特揣摩。事实上，司礼监的太监与内阁阁臣接触，本身就是一件很正常的事情。
嘉靖元年，萧敬请辞回家，世宗给了一系列的优待奖赏。当时这份殊荣，是让很多人眼红的。但嘉靖七年萧敬去世，司礼监原来萧敬的下属们，集体联名上书，请求世宗给萧敬的兄侄荫恩授赏，却遭到了世宗的断然拒绝。
明世宗朱厚熜 像
世宗的理由是，萧敬作为宦官，得到的殊荣已经足够了，再给就过分了。而事实上世宗后来给自己王府旧宦的赏赐，要比给萧敬的要多得多。
而嘉靖二十年，世宗革除各地镇守太监，收没宦官田产的时候，顺便也把萧敬遗留下来的田产给没收了，价值二十余万两。萧敬的这些田产加上其他宦官的，一起被世宗重新分配了皇帝身边的近侍，少量拿出给佃农耕种，顺便还解决了西北宗藩的欠俸问题。
对了，嘉靖初年内阁首辅杨一清的倒台，有一条罪名就是结交近侍，指的就是萧敬。
什么叫最是无情帝王家。
作为大明历史上，最长寿的司礼监太监，萧敬的一生几起几落，却屡屡能够得到君王的信任与重用。他是大明朝当之无愧的老家奴，老伙计。
故宫
对萧敬而言，他不需权倾朝野，也不用恩赐无边，他只是在每个时间段做好自己的事情，谦逊，隐忍，事上意，回报着英宗的知遇之恩。萧敬的存在，比起王振，刘瑾，魏忠贤等人，更富有人生教导意义。
毕竟，凡事太尽，缘分势必早尽。
一家之言，聊以解闷。
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